Арайя Франческо (Araja) (1700-1767) - композитор и придворный капельмейстер времен Анны Иоанновны и Елизаветы Петровны; родился в Неаполе в 1700 г. Первой его оперой была "Berenica", представленная в 1730 г. во дворце герцога тосканского близ Флоренции; вскоре в Риме была дана вторая его опера "Amore per regnante". В 1735 г. была вызвана в С.-Петербург под дирекцию композитора А. большая итальянская оперная труппа, представления которой давались зимою в театре Зимнего дворца (во флигеле), а летом в театре Летнего сада. В 1737 году разыграна была в С. Петербургском придворном театре опера "Abiazare", написанная А., - это была первая итальянская опера, игранная в Петербурге. В 1738 г. он поставил на сцену "Семирамиду", а в следующих годах: "Сципиона:", "Арзака", "Селевка", "Беллерофонта", "Александра в Индии". А. приписывают также сочинение оперы "La Russia afflitta e riconsolata" (Москва, 1742), которая, по мнению Штеллина, принадлежит композитору Далолио (Daloglio). В 1740 г., с падением Бирона, А. был послан в чужие края для приглашения новых артистов и певцов; в 1755 г. А. написал музыку к опере "Цефал и Прокрис" (текст А.П. Сумарокова), которая составила эпоху на русской сцене: это была первая опера, написанная на русский текст и исполненная русскими певцами в первый раз 27 февраля или 1 марта 1755 года, в театре с.-петербургского Зимнего дворца (Опера эта напечатана в 1764 г.). Декорации создал Валерьяни, получивший пышный титул: "Первого исторического живописца, перспективы профессора, театральной архитектуры инженера при Императорском Российском дворе". Первые роли исполняли: певица, дочь лютниста, Елисавета Белоградская и певчие графа Разумовского, в числе их Гаврило Марценкович, отличный певец, в свое время известный под именем "Гаврилушки". Опера имела блистательный успех и композитор в благодарность получил в дар от императрицы Елисаветы Петровны дорогую соболью шубу, оцененную в 500 руб. В 1759 г. А. возвратился в Италию и, живя в Болонье, наслаждался избытком, приобретенным им в России. А. умер в 1767 г. в Болонье. Последними произведениями этого композитора были: оратории "La Nativita di Gesu" и опера "La Cimotea".   

Ф.А. Брокгауз, И.А. Ефрон Энциклопедический словарь.